ลูกน้องลงจากบ้านไปแล้ว เขินจึงซมซาน
เข้าไปนอนอีกครั้งหนึ่ง สายวันเดียวกันเขินตื่นขึ้น
ด้วยความดีใจ คนจำนวนมากส่งเสียงอื้ออึงอยู่ในลานบ้าน
เขาย่องไปแอบมองที่รอยแตกบนฝาผนังเห็นคนมากมายเกินกว่าที่เขาเองได้คาดคิดด้วยใบหน้าขมุกขะมอมและเครื่องแต่งตัวที่ยับยู่ยี่
เขินโผล่ออกมาข้างนอก ขวานและก้อยป้องปากโห่นำสองครั้ง
คนที่อยู่ในที่นั้นก็โห่ตามเสียงหวั่นไหว เขินตะโกนสุดเสียง
"ดีแล้ว ดีแล้ว พี่ป้าน้าสาว"
ทุกคนเพ่งมองอย่างตั้งใจ
"คนดีมีเงินหลายคนมันมาขันอาสาจะเป็นผู้แทนของเรา" หยุดหอบแฮ่กๆแล้วพูดต่อ
"มันคุยว่ามันทำได้ สร้างได้สารพัด บางคนมันคุยจะสร้างถนน ขุดลำคลอง
ทำโรงเรียนออกอย่างนั้นมันยังจะทำได้"
เขาเว้นระยะนิดหนึ่ง
"แต่สิ่งเหล่านั้นกับเงินเราอยากได้อะไร"
เขาจบด้วยประโยคคำถาม
"อยากได้เงิน เราเอาเงิน เงิน เงิน เงิ้น"
ขานรับกันเป็นทอดๆ
"ดีแล้ว
ดีมาก เราต้องไปเอาเงินจากมัน ถนนหนทางใหญ่โต มันยังจะทำได้ มันต้องมีเงิน
มีแน่ๆ ไหนเดี๋ยวนี้มันอยู่ที่ไหน" ถามขึงขึง "โรวแรม พวกมันอยู่โรงแรม"
เสียงตะโกนในหมู่ประชาชน
"ถ้าเช่นนั้นเราไป" เขินกระโดดจากชานลงไปข้างล่างแต่เพราะ
ความอ่อนเพลีย จึงผลุงลงไปนอน ฝุ่นกระจายฟุ้ง เรียกเสียงเฮฮาอย่างกึกก้อง
เขารีบลุกขึ้นปัดฝุ่น เดินดุ่มออกหน้า
ฝูงคนนับพันเดินตามเป็นขบวนยาวเหยียดบ้างโห่ร้อง และส่งเสียงอื้ออึง
ตรงไปยังโรงแรมเล็กๆซึ่งมีอยู่แห่งเดียวในจังหวัด
ด้วยสัญชาตญาณนักการเมือง
บรรดาผู้สมัครรับเลือกตั้งทั้งหลายต่างตีปีกพึ่บพั่บ เมื่อเห็นคนรวมกันเป็นหมู่
กุลีกุจอแต่งตัวให้ภูมิฐาน บางท่านก็ติดเหรียญติดตราให้เต็มยศ
สั่งให้ลูกน้องติดเครื่องขยายเสียงปากคอสั่น
"เร็วเข้า ท่ามันพากันมาที่นี่แน่ เห็นหรือยังว่า
ความโง่เง่าของประชาชนเป็นโชคลาภอันวิเศษ"
บางคนกระโดผลุงลงจากเตียงซ้อมท่าทางในการกล่าวคำปราศรัย
ชาวบ้านร้านตลาดไม่ทราบอะไรเป็นอะไร
หอบลูกจูงหลานมาสมทบ บรรดาข้าราชการก็แตกตื่นทิ้งงานมามุงดูอยู่รอบนอก
ฝ่ายผู้สมัครต่างออกมา ยืนเสนอหน้ากันเป็นแถว
เขินเดินดุ่มๆนำหน้าตรงไปที่ผู้สมัครทั้งหลายยืนอยู่
"พวกเราอยากมาตกลงกับท่านผู้แทน"
เขาพูดประโยคแรก
"ด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง" ผู้มีอายุมากกว่าเพื่อนตอบ
พร้อมกับโค้งคำนับจนตัวโก่งเหมือนกุ้งชราเมื่อจวนจะสิ้นฤดูฝน
"มีสิ่งใดที่พวกเราจะตอบสนองท่านได้จะรับใช้เป็นปากเสียงแทนจะสุดความสามารถ"
พูดแล้วยิ้มตุ่ยปรากฎบนแก้มยุ้ยสีแดง พาผู้สมัครทั้งหมดโค้งรับเกือบจะพร้อมกัน |
As soon as his henchmen were out of the house,
Khern went back to
sleep. Later in the day he awoke, delighted to find the house was filled with noise
and people. He tiptoed over to a crack in the wall to peep out at them: a real
crowd, even more than he expected. His face dirty, his clothes wrinkled from
sleeping, he stepped outside. Kwahn and Koi led the people with two loud
hurrahs. The people echoed them with a roar. Khern yelled at the top of his voice,
"All right, all right, my brethren." Interest grew. "Now there
are a number of good people with money. They come here wanting to be our
representatives
" A short pause for breath. "They all say they
can do anything, build everything." Some of them say theyre going to
build roads, dig canals, build us schools. Things like that they can do." Short
pause. "But compare those things to money, which do we want?" The
question hung in the air.
"We want money, we want money, money, money, money," the cry resounded from rank
to rank filling the crowd.
"Good, excellent. Weve got to go and get the money from them. They
can build streets and roads. They need money to do it. They must have money.
Where are they, where are they?" He asked provocatively.
"At the hotel, theyre at the hotel, the lot of them," returned the shouts
from the crowd.
"All right, lets go!" Khern jumped from the porch , but fell over on his
face from the exhaustion of the previous nights adventures, arms and legs askew in a
billow of dust and drawing a good laugh from the crowd. He got up quickly , brushed the
dust off and strode resolutely in front. A thousand people stretched in a long turbulent
procession behind him heading for the small hotel, the only one in town.
Seeing a herd of people approaching, the group at the hotel with the
politicians instinct scurried to dress themselves as befits their dignity.
Some, quickly pinning on their medals and decorations, in full dress, throats twitching,
gave orders to their people to connect the loudspeakers.
"Hey, hurry up, looks like theyre really coming this way. See what I mean. The
stupidity of the people really pays; its like a pot of gold." Some jumped
from their beds and began practicing gestures for their speeches.
Villagers, who hadnt an idea of what was going on, carried and dragged
their kids along into the crowd. The whole body of astonished government officials dropped
their work to look on from the sides. The candidates formed a line in front of the hotel.
Khern walked straight to them.
"We want to come to an agreement with you honorable representatives," he began.
"With great pleasure," the oldest one replied, bowing until his body looked like
an old shrimp at the end of the rainy season. "If there is anything at all we can do
for you, we will represent you to the best of our ability."
A broad smile pushed out his ruddy jowls as he led the whole group in a bow. |